春秋時,函谷關的守將尹喜是一個善於望氣占驗的人物。那天他站在關外,仰望雲天,忽見有一團紫氣從東方飄浮而來,尹喜一見。便知有神仙來臨,於是天天讓人出東門四十里內,掃清道路,恭迎神仙。他自己呢,站在邊等候。
這一天,只見一位老者,坐着頭青牛,悠悠然地走過來,旁邊跟着的,大約是僕人吧。尹喜明白這老者是位有道的神仙,忙迎前上去,一問,原來是老子,便留他在關中歇,趁機向他問道。
這位老子,姓李名耳,字老聃,是位神仙的祖宗。他的來歷,諸説不同。有的説他是天生的神靈,沒有天地,先有老子;有的説母親懷他七十二年才生下地,出生時也與常人不同,是剖開她母親的左腋生出來的,生下來頭髮就白,所以稱老;有的説,他母親在一株李樹前生下他,他生而能言,指着李樹説:“就以它做我的姓。”所以姓李;有的説他在上三皇時就已出世,以後歷代變換姓名,顯化為帝王師傅;有的説他在東周時擔任圖書館長。眾説紛紜,不容易鬧清楚。神仙嘛,本來恍恍惚惚,若有若無,凡人是難以辨別的。
且説老子在中國待得久了,便想西行出關,往崑崙山去。這日經過函谷關,被尹喜留住。他想想自己在中國沒有傳授過徒弟,尹喜呢,也是個有道骨的人,便在關中暫住下來。老子的僕人名叫徐甲,少年時便受僱於老子,約定每日付一百錢。累計下來,已有七百二十萬之多。
徐甲見老子要出關,趕忙向老子討債,老子沒有睬他,便託人去找關令尹喜。那位中間人,並不知徐甲跟隨老子已有二百年之多,只聽説他將有七百二十萬錢可得,便一口答應,並提出,要將自己女兒嫁給徐甲。徐甲見過他女兒,長得俊美,心中歡喜,也就應允下來。
二人同去找尹喜,於是三人一起去見老子。老子責問徐甲説:“我當年僱你時,曾給你服下‘太玄清士符’,所以你能活到今天。現在怎麼説起變卦的話?本來説好到安息國便將佣錢折成黃金還給你,你怎麼忍耐不住這點時間?”説字,讓徐甲張口向地吐出太玄清生符,徐甲立刻成了一堆枯骨。尹喜連忙替徐甲求情,表示願意替老子還他工錢。
老子將太玄符投去,徐甲又活了過來。尹喜拿出二百萬錢給徐甲,讓他離去,然後拜老子為師。老子便教給他長生不老的秘訣。尹喜又請示教誡,老子便留下一部書,共有五千字,後世稱為《老子》。因為這書上篇首章談“道”,下篇首章談“德”,唐代被稱為《道德真經》,這是後話不提。
且説老子傳授大道之後,便西出流沙,不知所終。關令尹喜呢,堅持修習老子傳授的大道,便也成了神仙。後來晉代有繼承尹喜道術的一派,在今陝西高至縣一帶發展起採。他們以老子説經處為中心,建立樓觀,世稱樓觀派,至今那裏稱為樓觀台,仍是道教福地之一,台前當年老子系牛的古柏猶存,算採這柏也已近三千歲了吧。