左青龍，右白虎，前朱雀，後玄武 …… 聽着是不是很耳熟？這句話不但在各種道教經典中常見，在文藝作品中也多有提及。
青龍、白虎、朱雀、玄武就是道教傳説中守衞四方的上古四大神獸。
在古代，先人們把天空劃分成為“三垣”和“四象”七大星區，“三垣”是“紫微垣”“太微垣”和“天市垣”，在“三垣”外圍便是“四象 ”：東蒼龍、西白虎、南朱雀、北玄武。
在道教典籍《雲笈七籤》裏更是記錄了這四大神獸的名字：青龍孟章，白虎監兵，朱雀陵光，玄武執明。
四大神獸之東方青龍孟章神君
龍是東方七宿——角、亢、氐、房、心、尾、箕，而這七宿的形狀又極似龍形，從他們的字義上就可以看出來，角是龍的角；亢是頸項；氐是本，是頸根；房是膀，是脅；心是心臟；尾是尾；箕是尾末。
青龍孟章神君象徵四象中的少陽，四季裏的春季，故有推陳出新，煥發生機之意。在眾多的朝代中也有一些君主想借神靈護佑之意取青龍來做自己的年號，如三國的魏明帝曹叡就曾經將公元233年定為青龍元年。
四大神獸之西方白虎監兵神君
白虎監兵神君是戰神、殺伐之神，具有避邪、禳災、祈豐及懲惡的多種神力。在二十八星宿之中，位西方七宿：奎、婁、胃、昂、畢、觜、參。所以代表西方，同時，西方五行屬金，色為白，所以稱為白虎。
由於白虎是戰伐之神，歷史上有多位猛將被説成白虎星下凡，如：唐代大將羅成、薛仁貴父子等。
四大神獸之南方朱雀陵光神君
朱雀陵光神君也可稱為鳳凰或玄鳥，是南方七宿的總稱：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。朱為赤色，加之南方屬火，故名鳳凰。它也有從火裏重生的特性，和西方的不死鳥一樣，故又叫火鳳凰。
古籍的記載中鳳是一種美麗的鳥類，為百鳥之王，它能給人間帶來祥瑞，同時也擁有“非梧桐不棲，非竹實不食，非醴泉不飲”的特殊靈性，而由於它是“羽蟲”之長，所以和“鱗蟲”之長的龍在傳説中就漸漸成了一對，一個變化多端，一個德性美好，就成了民俗中相輔相成的一對，更由於龍象徵着至陽，而原來也有陰陽之分的鳳（雄為鳳，雌為凰）在跟龍相對之後就漸漸成為純陰的代表了。
四大神獸之北方玄武執明神君
説起玄武執明神君，可和其他三位神君有所不同了，雖然最初也由星宿所化，但到了後世，玄武升級為主掌北方的“真武大帝”。
真武大帝又稱玄天上帝、玄武大帝等，全稱真武蕩魔大帝，是中國道教神話傳説中的北方之神，為道教眾神仙中赫赫有名的玉京尊神。現在湖北武當山供奉的主神就是真武大帝，道經中稱他為“鎮天真武靈應佑聖帝君”，民間也稱蕩魔天尊、披髮祖師等號。
