唐武宗李炎在位的會昌年間（840-846年），發生了一場對中國佛教影響深遠的“會昌毀佛”事件。這一時期，武宗採取了一系列嚴厲措施以限制乃至消滅佛教勢力，這一行動在會昌五年（845年）達到高潮，後因武宗去世及宣宗繼位而告一段落，史稱“唐武宗滅佛”或“會昌法難”。
唐朝中後期，佛教勢力的過度膨脹成為了社會問題的焦點之一。佛教寺院不僅享有免税特權，僧侶亦免除徭役，這導致了佛教經濟的過度擴張，嚴重侵蝕了國家税收基礎，影響了國庫的充盈，同時也加劇了與普通地主階層之間的矛盾。唐武宗本人傾向於道教，對佛教持反感態度，加之當時因討伐澤潞等軍事行動而急需財政支持，這些因素共同促成了滅佛政策的出台。
在道士趙歸真的極力遊説及宰相李德裕的支持下，武宗於會昌五年四月正式頒佈詔令，對全國範圍內的佛教寺院及僧侶人數進行全面清查。隨後，他採取了嚴厲措施，大幅縮減寺院數量與僧侶規模，僅保留長安、洛陽等大都市中的少數大型寺院，並對全國範圍內的其餘寺院實施拆除。據統計，共有四千六百餘所正式寺院及四萬餘所私立僧居被毀，大量佛像、鐘磬等宗教器物被收繳用於國家建設或鑄錢，同時沒收了數以千萬計的寺產良田（具體數字或有誇張，但確實反映了佛教經濟規模之大）及大量奴婢和勞動力。這一過程中，數以萬計的僧尼被迫還俗，重新納入國家户籍體系，成為納税户。
此次滅佛行動不僅針對佛教，同時也波及到了其他外來宗教如景教、祆教等，顯示了武宗對於宗教勢力擴張的警惕與打壓決心。然而，由於地方藩鎮勢力的存在，特別是河北三鎮等地區的抵制，中央政府的命令並未能完全貫徹執行。儘管如此，“會昌法難”仍對佛教造成了巨大沖擊，被視為佛教發展史上的一次重大挫折。
武宗去世後，繼位的唐宣宗迅速調整政策，宣佈復興佛教，標誌着這場宗教風波的平息。然而，“會昌法難”的深遠影響仍在中國宗教歷史上留下了深刻的烙印。
