在浙東之地，有一位名喚寧採臣的士子，性情慷慨豪爽，品行端正，常以“情專意一，不慕浮華”自勉。一日，寧採臣赴金華途中，行至城北，偶遇一座古剎，廟宇巍峨，然院內雜草叢生，顯然久無人跡。東廂僧舍皆門户半掩，唯南廂小屋似有新鎖之跡。寺內修竹環繞，池水清澈，野藕花開，寧採臣心生喜愛，加之城中因學使駐蹕，房價驟漲，遂決定暫住此寺，以待僧侶歸來。
是夜，月華如練，寧採臣偶遇一書生，自稱燕赤霞，言談間知其非浙人，乃陝西遠客。二人相談甚歡，遂各安其寢。寧採臣素難入眠，忽聞北廂有女子低語，窺視之下，見一老嫗與一年輕女子交談，女子名曰小倩，容顏絕美。小倩深夜造訪寧採臣，欲共寢，遭寧嚴詞拒絕，並以金相贈，亦被斥回。小倩感其剛正不阿，吐露實情，言己為鬼魅所迫，行不義之事，並警告寺中兇險，勸寧與燕赤霞同居以防不測。
次日，有蘭溪書生暴斃於寺，腳心有錐刺之痕，其僕隨後亦亡，症狀相同。燕赤霞歸，斷為妖邪所為，寧採臣始信有鬼。夜，小倩再至，細説原委，求寧助其脱離苦海，並指引燕赤霞能護其周全。寧採臣允諾助其遷葬，小倩感激涕零，告知墳塋所在。
次日，寧採臣邀燕赤霞共飲，藉機同寢，以踐前言。夜，有異物窺視，被燕赤霞所佈之法器擊退，顯其劍客身份。寧採臣得知真相，對燕更加敬佩。歸途中，寧採臣依言遷葬小倩遺骨於自家書齋旁，並築墳祭奠。
小倩感念寧採臣之恩，自現於寧母前，願為婢僕以報恩情。寧母初驚後喜，見其温婉賢淑，遂允其留居。小倩勤勉持家，與寧採臣母子情深意厚。未幾，寧妻病逝，小倩得寧母首肯，與寧採臣結為連理，雖為人鬼殊途，然夫妻恩愛，生活和諧。
數年後，寧採臣科舉高中，小倩亦誕下一子，聰慧過人，後成棟樑之材。此段人鬼情緣，傳為佳話，世人皆嘆寧採臣之正直與小倩之深情，更贊世間真愛能跨越生死，成就非凡。
