在遙遠的海邊，住着一位年邁的漁夫和他的老伴，他們蝸居在一間簡陋的小木屋裏，靠海為生。漁夫每日出海捕魚，而老伴則在家中辛勤勞作，紡紗織布。
一日，漁夫撒網入海，竟意外捕獲了一條閃耀着金色光芒的奇異金魚。金魚哀聲乞求：“慈悲的老先生，請您將我放回大海吧，我將以豐厚的報酬感謝您。”漁夫心生憐憫，輕聲道：“願上帝保佑你，美麗的金魚，迴歸你的海洋吧，自由是你的權利。”言罷，他温柔地將金魚放歸大海。
回家後，漁夫興奮地與老伴分享了這不可思議的遭遇。不料，老伴聽後卻大為不滿，責備漁夫錯失良機：“你真是個笨蛋！哪怕要她給個新木盆也好啊，我們那個已經破得沒法用了！”漁夫無奈，只好再次來到海邊呼喚金魚。金魚聞聲而來，詢問所需。漁夫轉達了老伴的願望，金魚輕輕應允，隨即消失於碧波之中。不久，漁夫歸家，果然見家中多了一隻嶄新的木盆。然而，老伴的貪心並未因此滿足，反而變本加厲，要求一座木房。漁夫再次踏上征途，向金魚祈求。金魚又一次滿足了他的請求，漁夫歸來時，小木屋已變為一座窗明几淨的木房。
但貪婪的老伴並未因此而感到滿足，她想要的更多，從舒適的木房到豪華的宮殿，直至最後竟妄想成為海上的女王，命令金魚為她服務。漁夫在老伴的逼迫下，一次次向金魚提出無理要求。終於，當漁夫最後一次來到洶湧澎湃的海邊，向金魚提出那荒謬至極的要求時，金魚沉默了。它只輕輕擺尾，潛入深邃的海底，再也沒有迴應。漁夫久等無果，只得返回家中，卻發現一切又回到了原點——破舊的小木屋，還有那隻熟悉的舊木盆，老伴依舊坐在門檻上，手中依舊擺弄着那隻破舊的木盆。
這個故事深刻地告訴我們：人心不足蛇吞象，貪婪最終只會讓人失去所有，迴歸最初的起點。珍惜眼前，知足常樂，才是生活的真諦。
