江淹是南北朝時期的文學家，曾經連續在南朝宋、齊、梁三朝做官，擔任過許多官職。他年輕的時候，家中十分貧困。由於父親去世早，所以很小的時候，他就上山砍柴，靠賣柴供奉母親。儘管條件艱苦，江淹仍然發奮讀書。由於他刻苦自學，寫出了許多精彩的文章和詩篇，世人讀了，個個稱讚，他的名聲就傳揚開去，最終江淹受到朝廷的器重。
可是到了晚年，江淹的才思大大減退，寫出的文章平淡，沒有文采，詩篇也再沒有佳句出現。人們都搖着頭説：“江郎才盡了。”如果探究原因，大概是江淹後來做了大官，公務繁忙，沒有時間去認真寫詩著文吧。而且在他享有盛名以後，地位變了，生活富裕了，也就不再刻苦學習，自然就大大退步了。
於是就有人傳説，有一次，江淹乘船停在禪靈寺的河邊，寄宿在那裏。夜裏他做了一個奇怪的夢，有一個自稱張景陽的人走來對他説：“從前，我把一匹錦緞寄存在你懷裏，到如今已有很長時間了，請你還給我吧。”江淹摸摸懷裏，果然有一匹光彩絢麗的錦緞，他不由自主地拿出來，還給了那個人。
醒來後，江淹感到腹中空空，拿起筆來，總也寫不出好文章。還有人傳説，江淹晚上在冶亭住宿，半夜走來一位俊秀的男人，笑着對他説：“我是晉朝的文學家郭璞，當初我把一支筆留給了你，今天我是來要筆的，現在應該可以還給我了吧。”江淹向懷中一摸，果然有一支筆，取出來一看，竟然是一支五色筆。江淹就把筆交還給了那個人。從此，江淹的文采便每況愈下了。
