在遙遠的古代，玉皇大帝為了考察凡間生靈的仁慈之心，化身為一名年邁無助的老者，步入茂密的森林，向居住其中的生靈尋求幫助。
他首先來到了狐狸的居所，懇切地請求道：“我已三日未曾進食，飢腸轆轆，能否賜予我些許食物以解燃眉之急？”狐狸雖顯不耐，但仍隨手拋出一個蘋果，便匆匆關門離去。老者拾起地上的蘋果，心中不免生出幾分涼意。
隨後，他行至一棵參天大樹下，恰逢一隻活潑的猴子在枝頭嬉戲。老者再次陳述了自己的困境，猴子見狀，立刻慷慨地將手中的果實贈予老者，其純真善良令老者心生暖意。
夜幕降臨，老者在一處洞穴旁點燃了篝火，決定繼續他的求食之旅。這時，一隻潔白如玉的兔子緩緩走出洞穴，面對老者的請求，它面露難色，因為自己並無食物可贈。然而，望着老者那疲憊不堪的模樣，兔子心生憐憫，竟提出願以己身相贈。就在它欲投身火海之際，老者施展神通熄滅了火焰，並揭示了自己的真實身份——玉皇大帝。感激之下，他將兔子帶入天宮，並賜名“玉兔”，留在身邊。
為了給玉兔安排合適的職責，玉皇大帝決定讓其負責煉製長生不老之藥。面對這一前所未有的任務，玉兔雖感困惑與壓力，但仍勇敢地接受了挑戰。它遍尋天宮，蒐集珍稀藥材，經過無數次失敗與嘗試，終於煉成了傳説中的仙丹。玉皇大帝服下後，果然青春再現，對玉兔的功績大加讚賞，但同時也嚴令此藥不得外泄。
然而，好景不長，長生不老藥的消息不慎泄露，引來了西王母娘娘的覬覦。面對西王母娘娘的強勢索取，玉兔雖心有不甘，卻也不得不遵從。最終，這藥輾轉落入后羿之手，進而成為嫦娥飛昇月宮的仙緣。
此事過後，玉兔心中忐忑不安，擔心玉皇大帝的責罰。果然，真相大白之日，玉皇大帝震怒之下，將玉兔貶至孤寂的月宮。在那裏，玉兔意外地與早已被罰至此的嫦娥相遇，兩人在清冷的月光下相互慰藉，共同度過漫長的歲月。而玉兔，也未曾放棄對長生不老藥的追求，繼續在月宮中默默研製，希望能為嫦娥帶來一絲慰藉與希望。
