十二生肖，又稱屬相，是中國與十二地支相配以人出生年份的十二種動物，包括鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。這一系統的起源可以追溯到先秦時期，據湖北雲夢睡虎地和甘肅天水放馬灘出土的秦簡可知，當時已有較為完整的生肖系統存在。最早記載與今相同的十二生肖的傳世文獻是東漢王充的《論衡》。
鼠：在十二生肖的選拔中，鼠和牛是好朋友，它們一同出發前往天宮。途中，狡猾的鼠偷偷藏在牛的耳朵裏，當牛辛苦走到天宮時，鼠迅速從牛耳朵裏跳出，成為了第一個到達的動物，因此被選為十二生肖之首。
寓意：機智靈活、聰明伶俐。
牛：牛因勤勞和忠誠而廣受讚譽。在選拔生肖時，牛雖然被老鼠搶先，但其任勞任怨、勤懇踏實的品質贏得了人們的尊敬，因此也被選為十二生肖之一。
寓意：勤勞耐力、腳踏實地。
虎：老虎原本並不勇猛，但經過努力學習和修煉，最終變得非常勇猛和獨立，被玉皇大帝選為十二生肖之一。也有傳説老虎是山林中的勇士，能夠戰勝其他動物。
寓意：勇猛力量、獨立自強。
兔：在選拔生肖時，兔子沒有交通工具，但它用木頭製作了一個輪子，快速到達天宮，展現了其機智和勇氣，因此被選為十二生肖之一。
寓意：温順謙遜、機智敏捷。
龍：龍原本是一個普通的農民，因善良和勤勞而感動了雨神，獲得了神力併成為神聖動物。在選拔生肖時，龍憑藉其智慧和力量被選為十二生肖之首（儘管在故事中鼠是第一個到達的，但龍在傳統文化中地位更高）。
寓意：智慧力量、神聖吉祥。
蛇：蛇原本沒有毒液，常被其他動物欺負。但它通過努力找到了獲得毒液的方法，並用毒液保護自己和其他動物。玉皇大帝得知後，將其選為十二生肖之一。
寓意：沉着冷靜、自我保護。
馬：馬原本是天馬，有雙翅能飛。因驕橫胡作非為被玉帝削去雙翅壓在崑崙山下。後被人類救出並終生為人效勞。在選拔生肖時因其忠誠和勤勞被選為十二生肖之一。
寓意：熱情自由、忠誠勤勞。
羊：羊因心地善良而被選為十二生肖之一。傳説中羊遇到一隻受傷的小鳥並用羊毛為其做巢餵養直至康復感動了玉皇大帝。
寓意：和平祥和、善良温順。
猴：在選拔生肖的比賽中猴子利用自己的智慧和機智成功穿越森林並解決難題成為十二生肖之一。
寓意：機智靈活、聰明好學。
雞：公雞因勤勞準時每天叫醒村民起牀勞作而被玉皇大帝選為十二生肖之一以表彰其勤勞和準時。
寓意：勤奮守時、盡職盡責。
狗：狗因忠誠勇敢保護主人並趕走盜賊而被玉皇大帝選為十二生肖之一以表彰其忠誠和勇敢。
寓意：忠誠勇敢、守護家園。
豬：豬因聰明並能預測未來好運和壞運給村民帶來好運和豐收而被玉皇大帝選為十二生肖之一以表彰其吉祥意義和貢獻給人們的好運。
寓意：豁達快樂、吉祥富貴。
十二生肖的來歷與中國的傳統文化緊密相連，每個生肖背後都有着豐富的故事內容和深刻的寓意。這些故事不僅展現了動物的特性和品質，也反映了中國傳統文化中的價值觀和人生哲理。通過了解十二生肖的來歷和故事內容，我們可以更好地理解和傳承這一獨特的文化遺產。
