戰國時期，趙惠文王擁有一塊舉世聞名的寶玉——“楚和氏璧”，此事不慎傳入了強大秦國的秦昭王耳中。秦昭王聞訊後，即刻派遣使者前往趙國，向趙惠文王提出交換條件：“趙王陛下，我秦國願以十五座城池為代價，換取貴國的楚和氏璧。”
趙惠文王聞此消息，心中五味雜陳：“秦國勢大，若應允，恐其背信棄義；若拒絕，又恐招致兵禍，實難抉擇。”朝臣們見狀，紛紛獻策，最終有人提議：“何不請藺相如大人前來，他智勇雙全，定有良策。”
藺相如聞召而至，趙惠文王開門見山：“秦王欲以十五城換我楚和氏璧，寡人猶豫不決，卿以為如何？”藺相如從容答道：“秦強趙弱，拒之恐非上策。”“然若予璧而秦不履行諾言，又當如何？”趙王憂慮重重。藺相如胸有成竹：“秦若以城易璧，趙不應，則趙理虧；反之，秦得璧不踐諾，則是秦之過。故，臣以為，當遣使攜璧赴秦。”
趙王詢問何人可擔此重任，藺相如挺身而出：“若大王無合適人選，臣願效犬馬之勞。秦若守信，則璧留秦；若秦失信，臣必完璧歸趙。”
藺相如抵達秦國，面見秦昭王，恭敬獻上楚和氏璧。秦王一見璧玉，愛不釋手，傳觀羣臣，卻對換城之事隻字不提。藺相如察覺有異，遂上前言道：“大王，此璧雖美，卻隱有微瑕，容臣為大王指點。”秦王好奇：“瑕在何處？速速道來！”藺相如接過璧玉，退至殿柱旁，正色道：“璧無瑕，乃臣詐言以救璧。秦若強取，臣寧與璧共碎於柱下！”秦王大驚，恐璧毀，連忙安撫：“卿勿衝動，寡人即刻劃城予趙。”
然藺相如深知秦王狡詐，遂以禮法為由，要求秦王齋戒五日，再行大禮受璧。秦王無奈應允。趁此間隙，藺相如暗中派人將璧玉秘密送回趙國。
五日過後，秦王依約設宴款待藺相如。相如直面秦王：“自秦繆公以來，秦君多背信棄義，故臣已遣人歸璧。若大王真心欲換璧，請先割十五城，趙王必踐約奉璧。今請大王裁決。”
秦昭王聞璧已歸趙，雖怒其智謀，亦嘆其膽識，非但未加害，反以禮相待，送其安然返趙。
