傳説中，天上有顆織女星，還有一顆牽牛星。織女和牽牛彼此深情相愛，心靈相通。然而，天規嚴禁男女私情與戀愛。織女是王母的女兒，因此王母將牽牛貶到人間，命令織女不停地織造雲錦作為懲罰。織女的工作是用一種神奇的絲線，在織布機上編織出層層疊疊的美麗雲彩，隨着時間和季節的變化，這些雲彩的顏色也會隨之改變，這便是“天衣”。自從牽牛被貶下凡之後，織女常常淚流滿面，愁苦地思念着牽牛。她坐在織機旁，不停地編織華麗的雲錦，希望能感動王母，讓牽牛儘快回到天庭。
一天，幾位仙女向王母請求，希望能去人間的碧蓮池遊玩。王母今天心情不錯，便答應了她們。她們看到織女整日愁眉苦臉，便一起向王母懇求，讓織女也能一起去。王母心疼受罰的女兒，於是允許她們儘快前往，但要她們儘早歸來。據説，牽牛被貶之後，降生在一户農民家中，取名牛郎。後來他的父母去世，他就跟着兄長和嫂子生活。兄嫂對牛郎非常嚴厲，準備與他分家，只留給他一頭老牛和一輛破舊的車，其他的財物都被哥哥和嫂子佔有，隨後他們就與牛郎斷了關係。從此，牛郎和老牛相依為命，他們在荒野中辛勤耕作，開墾土地，建造房屋。經過一兩年的努力，他們勉強建立了一個小家，能夠勉強維持生活。然而，除了那隻無法言語的老牛，冷清的家中只有牛郎一人，生活過得相當孤獨。牛郎並不知道，那隻老牛其實是天上的金牛星。
在這一天，老牛突然開口説話了。它對牛郎説道：“牛郎，今天你去碧蓮池一趟，那兒有一些仙女在洗澡。把那件紅色仙衣藏起來，穿着紅仙衣的仙女就會成為你的妻子。”牛郎聽到老牛能説話，既驚訝又高興，便問道：“牛大哥，你真的會説話嗎？你説的是真是假？”老牛點了點頭，牛郎於是悄悄藏在碧蓮池旁的蘆葦叢中，等待仙女們的到來。沒過多久，仙女們果然飄然而至，脱下輕盈的衣衫，跳入了清澈的溪流。牛郎從蘆葦叢中走出，拿走了一件紅色的仙衣。仙女們見到有人趕來，慌忙穿上自己的衣服，像鳥兒一樣飛走了，唯有一位沒有衣服無法逃離的仙女，她就是織女。織女發現自己的仙衣被一個年輕人搶走，既羞愧又着急，但無能為力。此時，牛郎走上前，告訴她如果她答應嫁給他，他就會把衣服還給她。織女仔細一看，發現牛郎正是她心心念唸的牽牛，便害羞地答應了他。於是，織女成為了牛郎的妻子。
他們結婚後，男耕女織，彼此相愛，過得非常幸福美滿。不久之後，他們迎來了一個兒子和一個女兒，十分可愛。牛郎和織女以為可以攜手一生，白頭偕老。然而，王母得知此事後，勃然大怒，立刻派遣天神仙女將織女帶回天庭問罪。那天，織女正在做飯，牛郎匆忙回來了，眼睛紅腫，告訴織女：“牛大哥去世了，他臨終前讓我把他的牛皮剝下來，妥善保存，以後若披上它，就能飛上天。”聽後，織女感到困惑，她明白牛大哥就是天上的金牛星，因替被貶下凡的牽牛説了幾句話而被貶下天庭，怎麼會突然去世呢？於是，織女讓牛郎將牛皮剝下，妥善安葬老牛。就在這時，狂風驟起，天兵天將從天而降，毫不留情地將織女押解着飛向了天空。正飛着、飛着，織女聽到牛郎的呼喊：“織女，等等我！”她回頭一看，只見牛郎肩上挑着兩個孩子，身披牛皮氣喘吁吁地趕來。慢慢地，他們的距離逐漸縮短，織女也能清楚地看到孩子們可愛的模樣，孩子們張開雙臂，興奮地喊着“媽媽”。眼看着牛郎和織女即將相聚，這時，王母駕着祥雲趕到，她拔下頭上的金簪，向他們中間一劃，瞬間，一條波濤洶湧的天河橫亙在兩人之間，無法逾越。
織女望着天河對面的牛郎和孩子們，痛哭得聲嘶力竭，牛郎和孩子們也悲聲呼喚，場面令人心碎。孩子們一聲聲叫着“媽媽”，讓人肝腸寸斷，旁觀的仙女和天神們也忍不住感到心痛。王母看到這一幕，也被牛郎與織女之間堅貞的愛情打動，決定讓牛郎和孩子們留在天上，每年七月七日相聚一次。從此，牛郎和他的孩子們居住在天上，與織女隔着一條銀河遙望對方。在秋夜的星空中，我們依然能看到銀河兩側有兩顆明亮的星星，閃爍着光芒，那就是織女星和牽牛星。與牽牛星相伴的，還有兩顆小星星，象徵着牛郎和織女的一兒一女。
在七月七日，牛郎與織女相會的日子，成羣的喜鵲飛來為他們修築了一座橋。鵲橋上，牛郎和織女重聚了！他們深情相望，摟着兒女，心中有無數的話語要傾訴，滿懷無盡的情感！傳説每年七月七日，如果人們在葡萄架下靜靜地傾聽，可以隱約聽到仙樂響起，織女和牛郎在親切交談。真是：相見難，別更難，他們每天都在期待明年七月七日的再聚。後來，每年農曆七月初七，傳説中牛郎和織女在鵲橋相會的日子，姑娘們都會在花前月下，仰望星空，尋找銀河兩側的牛郎星和織女星。她們希望能看到這一年一度的重逢，並祈求上天賜予自己像織女那樣美滿如意的婚姻。由此，七夕節也被稱為乞巧節而形成。
