海州的劉子固,十五歲時,到蓋縣探望他的舅舅。看見雜貨店裏有一個女子,姣麗無雙,心中便喜愛上了她。他悄悄來到店中,假託説買扇子,女子就喊她父親。見她父親出來,劉子固很沮喪,便故意跟老頭壓了個低價,走了。遠遠看見女子的父親到別處去了,他又回到店裏。女子又要找她父親,劉子固忙阻止説:“不要去找了,你只要説個價,我不計較價錢。”女子聽了他的話,故意説了個高價。劉子固不忍心和她爭價,把身上所有的錢都給了她,就走了。
第二天,劉子固又來了,還像昨天一樣。付了錢剛走出幾步,女子追出叫他:“回來!剛才我説的是假話,價錢太高了!”便把一半錢還給了他。劉子固更感到她誠實。此後,趁她的父親不在時,劉子固常來店裏,慢慢跟她熟了。女子問劉子固:“你住在什麼地方?”劉子固如實告訴她,又反過來問她姓什麼?女子説:“姓姚。”劉子固臨走時,女子把他所買的東西用紙包好,然後用舌尖舔一下紙邊粘上。劉子固懷揣着包裹回去後捨不得打開,怕把女子的舌痕弄亂了。過了半個月,劉子固的作為讓僕人發現了,私下告訴了他舅舅,硬讓他回去。劉子固情意懇切,戀戀不忘,把從女子那裏買的香帕脂粉等東西,秘密放置在一個箱子裏。沒人時,就關起門把東西拿出來看一遍,觸景生情,思念不已。
第二年,劉子固又到蓋縣來。剛放下行李,就到店裏去找那女子。到那裏一看,店門關得緊緊的,劉子固失望地回去了。他以為女子同她父親偶爾出門沒有回來,第二天便早早又去,店門仍然緊關着。劉子固向鄰居打聽,才知道姚家原來是廣寧人,因為這兒生意不好,所以暫時回廣寧了,誰也不知他們什麼時候再回來。劉子固神情沮喪,失魂落魄。住了幾天,就怏怏不樂地回家了。母親為他提婚事,他老是阻止。母親覺得奇怪,又很生氣。僕人偷偷把以前的事告訴母親,母親對他管制防範得更加嚴了。從此他再不能去蓋縣了。劉子固整日恍恍惚惚,吃不下飯,睡不着覺。母親愁得沒法,心想不如滿足了兒子的心願。於是,立即選了個日子,準備好行裝,讓兒子到蓋縣轉達母親的意思,讓舅舅託人向姚家提親。舅舅馬上就去姚家,過了一會,舅舅回來,對劉子固説:“不好辦了,阿繡已經許給廣寧人了。”劉子固垂頭喪氣,心灰意冷。回家後,捧着箱子抽泣;常常徘徊思念,希望天下有第二個阿繡。
這時有媒人來提親,誇讚復州黃家姑娘長得漂亮。劉子固擔心媒人説的不確實,命僕人駕車到復州去看看。進了西城門,劉子固看見朝北的一家,兩扇門半開着,門裏有一個姑娘很像阿繡。再凝神一看,姑娘邊走邊回頭看着進去了,一點不會錯。劉子固大為動心,於是就去東邊鄰居家打聽,知道這姑娘姓李。劉子固反覆思索,疑惑不解,天下怎能有如此相像的人呢!住了幾天,也沒找着機會去見姑娘。只有兩眼直盯盯地看着姑娘的家門,希望姑娘還能出來。
一天,太陽正要落山,姑娘果然出來了。忽然看見劉子固,立即返身回去,用手指指身後,又將手掌放在額頭上,然後進屋了。劉子固高興極了,但不知姑娘是什麼意思。沉思了好一會兒,就信步來到她家的房後。只見一座荒園寂靜空曠。西邊有一堵矮牆,只有齊肩高。劉子固豁然明白了姑娘的意思,於是就蹲下藏在草叢中。待了很久,有人從牆上露出頭來,小聲説:“來了嗎?”劉子固答應着起來,仔細一看,真是阿繡。他悲痛萬分,淚落如雨。姑娘隔着牆,探身用毛巾給他擦淚,不斷地安慰着他。劉子固説:“我想盡了辦法,願望也沒實現,自以為今生是沒有希望了,怎想到還會有今天?你怎麼到這裏來的?”姑娘説:“李氏是我表叔。”劉子固請阿繡過牆來,阿繡説:“你先回去,把僕人打發到別的地方住,我會自己到的。”劉子固聽從了她的話,坐在家裏等着,一會兒,阿繡悄悄來了。沒有濃妝豔抹,袍褲還是以前穿過的。劉子固挽着她坐下,詳細訴説自己的相思之苦。於是又問:“你已許配人家,怎麼還沒有過門?”阿繡説:“説我已經許配人家,是騙你的。我父親因為你家太遠,不願跟你們結親,所以託你舅舅用假話騙你,以打消你的念頭。”説完兩人上牀躺下,男歡女愛,不可言喻。四更剛過,阿繡急忙起來,翻牆走了。劉子固從此不再想黃家姑娘的事,住在這裏忘了回去。一個月了還不回家。
一天夜裏,僕人起來餵馬,見劉子固房裏還亮着燈,偷偷一看,見是阿繡,非常驚駭,但不敢跟主人説。第二天一早起來,僕人到集市上訪查了一番,才回去追問劉子固説:“夜裏跟你交往的那人是誰呀?”劉子固開始不願告訴他。僕人説:“這座房子太冷清了,是鬼狐聚集的地方,公子應當自愛。他姚家的姑娘,怎麼會到這裏來?”劉子固不好意思地説:“西鄰是她表叔,有什麼好懷疑的?”僕人説:“我已詳細訪查過了。東鄰只有一個孤老太太,西邊那家只有一個小孩,沒有什麼親戚住在家裏。你所遇到的一定是鬼怪。不然,哪有穿了幾年的衣服還不換的?況且她面色太白,兩頰略瘦,笑起來沒有酒窩,不如阿繡美。”劉子固反覆想了想,才非常害怕地説:“那怎麼辦?”僕人出謀説等她來時拿着傢伙一塊打她。天黑後,姑娘來了,對劉子固説:“我知道你懷疑我。但我沒別的意思,不過是想了卻過去的緣分罷了。”話還沒説完,僕人推門進來,姑娘大聲呵叱他:“把你的傢伙扔了!快擺上酒來,我與你主人告別!”僕人一聽便扔了兵器,就像有人奪走一樣。劉子固更加害怕,勉強擺上酒席。姑娘像往常一樣有説有笑,舉手指着劉子固説:“知道你的心事,我正打算盡我的微力為你效勞,你為何想暗中害我!我雖然不是阿繡,但也自以為不比阿繡差。你看我真不如你過去的那個人嗎?”劉子固嚇得毛髮倒豎,話也説不出來了。
姑娘聽着打三更了,拿起酒杯喝了一口,站起來説:“我暫時走了。待你洞房花燭之後,我再與新媳婦比比美醜。”一轉身不見了。
劉子固聽信了狐精的話,跑到蓋縣抱怨舅舅騙他,不願住在舅舅家。搬到鄰近姚家的地方住,託媒人給自己説親,用豐厚的彩禮打動姚家。姚家妻子説:“我家小叔子為阿繡在廣寧選了個女婿,阿繡的父親為此到廣寧去了,成不成還不知道。須等他回來後再跟他商量。”劉子固聽了這些語,惶惶不安,沒了主張,只好堅守在這兒等他們回來。
過了十幾天,忽然聽説要打仗。開始劉子固懷疑是訛傳,時間長了,才知道是真的。他急忙收拾行裝走了。中途遇到戰亂,主僕二人失散,劉子固被軍隊的前哨抓住了。士兵認為劉子固是個文弱書生,便疏忽了對他的防備,劉子固便偷了一匹馬逃走了。到海州地界時,看見一個女子,蓬頭垢面,步履艱難,快走不動了。劉子固騎着馬從她身邊走過,女子忽然大聲呼喊:“馬上的人不是劉郎嗎?”劉子固停下馬仔細看她,原來是阿繡!他心中仍然害怕她是狐狸,説:“你真是阿繡嗎?”女子問:“你怎麼説這種話?”劉子固把他遇到的事説了一遍。女子説:“我真是阿繡。父親帶我從廣寧回來,路上被士兵抓住。他們給我一匹馬騎,可我老是從馬上跌下來。忽然有一個女子,握着我的手腕拉我逃跑,我們在軍隊中亂竄,也沒有人盤問。那女子跑得像飛鷹一樣快,我拼命跑也跟不上。跑百十步就掉好幾次鞋。跑了很久,聽到人喊馬叫漸漸遠了,那姑娘才放開手説:‘告別了。前面的路都很平坦,你可以慢慢走。愛你的人就要到了,你同他一塊回家吧。’”劉子固明白那女子是狐狸,非常感激她。劉子固就把留在蓋縣的原因告訴了阿繡,阿繡説他叔叔在廣寧為她提了一個姓方的女婿,還沒等送聘禮,戰亂就開始了。劉子固這才知道舅舅説的不是假話。他把阿繡抱到馬上,兩人騎着一匹馬回了家。
進門看到老母親安然無恙,劉子固很高興。他把馬繫好,向母親講述了事情的前後經過。母親也非常高興,急忙為阿繡梳洗打扮。妝扮好了,阿繡容光煥發,母親拍着手説:“怪不得我那傻兒子在夢中都忘不了你。”接着鋪好被褥讓阿繡跟自己一起睡。他們又派人到蓋縣,送書信給姚家。沒過幾天,姚家夫婦一塊來了,選定了吉日辦完婚事就回去了。
劉子固拿出收藏的那隻箱子,裏面的東西原封沒動。有一盒子粉,打開一看,脂粉已變為紅土。劉子固很奇怪,阿繡掩口笑着説:“幾年前的騙局,你今天才發覺。那時見你任憑我給你包裹,從來都不檢查真假,所以就跟你開了個玩笑。”正在嬉笑時,一個人掀開門簾進來説:“你們這樣快活,應當謝謝媒人吧?”劉子固一看,又是一個阿繡,急忙喊母親,母親和家裏人都來了,沒有一個人能辨認真假的。劉子固回頭一看也迷惑了;看了很久,才朝一個“阿繡”作揖感謝。“阿繡”要了鏡子自己看了一下,害羞地轉身跑了,再找她時已沒了蹤影。劉子固夫婦感激她的恩情,在屋裏設了一個靈位祭祀。
一天晚上,劉子固喝醉了酒回家,屋裏黑黑的沒有人。他剛要自己點燈,阿繡來了,劉子固拉着她問:“你去哪兒了?”阿繡笑着説:“看你醉成這樣,臭氣燻人,真讓人討厭。你這樣盤問人,難道我跟男人幽會去了?”劉子固笑着捧起她的臉頰,阿繡説:“你看我與狐狸姐姐誰美?”劉子固説:“你比她好。但只看外表看不出來。”説罷關上門,兩人親熱起來。一會兒有人叫門,阿繡起身笑着説:“你也是隻看外表的人。”劉子固不明白她的意思,走去開門,卻是阿繡進來。他十分驚愕,這才明白剛才那個是狐狸。黑暗裏又聽到笑聲,劉子固夫妻望空中祈禱,祈求狐狸現身。狐狸説:“我不願見阿繡。”劉子固問:“為什麼不變成另一個相貌?”狐狸説:“我不能。”劉子固問:“為什麼不能?”狐狸説;“阿繡是我妹妹,前世時不幸夭折。活着時,她和我一塊隨母親到天宮去,見了西王母,我們心裏都暗暗愛慕她。回家後,我們就精心模仿西王母。妹妹比我聰慧,只一個月就學得非常神似;我學了三個月才學像了,但始終趕不上妹妹。如今又隔了一世,我自以為超過她了,沒料到還跟從前一樣。我感激你二人的誠意,所以此後會不時來一趟的,現在我走了。”於是不再説話。
從此狐狸三五天就來一次。家中一切難辦的事都能解決。每當阿繡回孃家,狐狸常來住幾天,家裏人都害怕地避開她。每當家中丟了東西,她就打扮得整整齊齊,端立着,頭上插着幾寸長的玳瑁簪子,召集家人來莊重地告訴他們:“所偷的東西,今天晚上必須送回原來的地方;不然的話,就頭痛大作,後悔也來不及。”天亮後,果然會在原來的地方看見被偷的東西。三年後,狐狸再沒有來,偶然丟失了金銀等貴重東西,阿繡模仿狐狸的妝扮做法,嚇唬家人,也常常見效。