在古代，有個名叫謝端的年輕農夫，以勤勞著稱。某日，于田間偶得一巨型田螺，便將其小心翼翼地帶回家，安置在水缸中，日日悉心照料。次日清晨，謝端為水缸換了清水後，便鎖門前往田間勞作。一整日的辛勤勞作後，他滿載疲憊歸家，卻驚喜地發現桌上已備好了熱騰騰的飯菜。起初，他以為這是鄰居大娘的善意之舉，但連續數日如此，令他心生疑惑，決定前往大娘家中致謝。
大娘聽後，笑容滿面地否認了此事，並半開玩笑地説，或許是謝端自己不知何時娶了妻，藏在家中操持家務呢。謝端聽後，心中更是困惑不解，決定探明真相。
次日，天邊初露曙光，謝端便扛着鋤頭早早出門。未及正午，他便匆匆返家，悄悄靠近窗户窺探。只見一位亭亭玉立的姑娘從水缸中緩緩走出，輕盈地走向灶台，開始生火做飯。謝端見狀，急忙進屋查看水缸，只見那隻田螺已化作空殼。他手持空殼，滿心驚異，隨即走向灶台，向正忙碌的姑娘詢問來歷與緣由。
姑娘被突如其來的發現驚得手足無措，但在謝端的連連追問下，終於吐露了實情。原來，她是天上的水素女神，因天帝憐憫謝端孤苦無依、勤勞本分，特命她下凡相助。水素女神繼續説道：“我本應繼續完成使命，卻因被你發現天機，不得不返回天庭。”謝端聽後，懊悔不已。水素女神在離去前，將田螺殼贈予謝端，此殼可使大米永不枯竭，蔬菜生生不息。
幾年後，謝端發奮圖強，終得科舉高中，成為一方縣令。為感念水素女神的恩情，他特命人建造了一座神像，每逢佳節，必親自前往祭拜。這一習俗逐漸流傳開來，形成了今天的素女祠。
